El varicocele es una patología relativamente frecuente, presente en aproximadamente un 15 % de los hombres. En muchos casos no produce manifestaciones clínicas, pero, cuando aparecen síntomas, los más habituales son la sensación de pesadez, el dolor inguinal y el dolor testicular.
En determinadas situaciones, además, puede afectar a la función testicular y estar relacionado con alteraciones de la fertilidad o de los niveles de testosterona. A continuación, encontrarás información sobre en qué consiste, cuáles son sus causas, cómo se diagnostica y qué tratamientos existen.
¿Qué es el varicocele testicular?
Se trata de una patología caracterizada por el ensanchamiento o la dilatación de las venas que drenan la sangre de la región testicular. El conjunto de estas venas recibe el nombre de plexo pampiniforme.
¿Cuáles son sus causas?
El varicocele puede estar presente desde el nacimiento o aparecer con el paso del tiempo. Su aparición se relaciona con una alteración del retorno venoso, que provoca que la sangre se acumule y las venas del plexo pampiniforme se dilaten.
Es más frecuente en el lado izquierdo debido a causas anatómicas, ya que el recorrido y el drenaje de las venas testiculares son diferentes en cada lado.
Síntomas más comunes del varicocele
El varicocele puede ser silente y no provocar ninguna manifestación clínica. Cuando aparecen síntomas, los más habituales son:
- Sensación de pesadez.
- Dolor inguinal.
- Dolor testicular.
- Presencia de varices o venas dilatadas en el testículo.
¿Qué grados de varicocele existen?
Existen diferentes grados de varicocele según la clasificación más habitual, promovida por la Organización Mundial de la Salud:
- Grado 0: solo es visible mediante una ecografía Doppler.
- Grado 1: es palpable únicamente al aumentar la presión abdominal.
- Grado 2: es palpable en reposo.
- Grado 3: es visible en reposo.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico del varicocele se realiza mediante una exploración física y una ecografía Doppler testicular.
En algunas ocasiones también puede ser necesario realizar una ecografía renal complementaria.
Consecuencias y relación con la fertilidad masculina
Aunque generalmente no es peligroso, el varicocele puede provocar problemas relacionados con la función testicular, como:
- Disminución progresiva del tamaño del testículo o atrofia testicular.
- Disminución o alteración de los resultados del seminograma o espermiograma, lo que puede afectar a la fertilidad masculina.
- Déficit de testosterona o hipogonadismo.
Es importante prestar especial atención a determinadas situaciones:
- Problemas en los resultados del seminograma durante la adolescencia.
- Alteraciones en los niveles de testosterona durante la adolescencia.
- Dolor incapacitante y recurrente.
- Aparición repentina y aislada en un solo lado, especialmente en el testículo derecho.
¿Qué tratamientos existen para el varicocele?
Cuando el varicocele requiere tratamiento, el manejo inicial debe ser quirúrgico. El tratamiento por excelencia es la varicocelectomía microquirúrgica, realizada por el urólogo en quirófano.
Otros tratamientos efectivos, aunque con menores porcentajes de éxito, son la embolización de las venas espermáticas mediante intervencionismo radiológico y la varicocelectomía inguinal convencional.
Actualmente, no existe suficiente evidencia para prescribir los venotónicos utilizados en el tratamiento de las varices de los miembros inferiores.
Preguntas frecuentes
¿Puede desaparecer solo el varicocele?
Por lo general, el varicocele no desaparece de forma espontánea. Una vez que aparece, tiende a cronificarse, a menos que el paciente se someta a una intervención.
¿Qué debo hacer si tengo dolor testicular y sospecho que puede ser un varicocele?
Si detectas varices en el testículo o sientes dolor en la zona por primera vez, es recomendable acudir a un especialista en urología para recibir una evaluación.