¿Con qué acrónimo se conoce a la estimulación de nervios por medio de dispositivos y parches?
La estimulación nerviosa también se conoce por el acrónimo “TENS” (Transcutaneous Electrical Nerve Estimulation o Estimulación Eléctrica Transcutánea Nerviosa).
¿En qué consiste el TENS?
Consiste en la colocación de parches o electrodos en la piel, en unos lugares concretos, a los se les aplica corriente eléctrica desde un dispositivo o generador para alcanzar los nervios y el tejido subyacente.
¿Qué parámetros se configuran en el dispositivo?
Permiten el control de la longitud de onda, la frecuencia y la intensidad.
Figura 1. Freepik. TENS fuera de la caja.
¿Qué tipos de aplicaciones de frecuencia principales existen?
El TENS de baja frecuencia y el de alta frecuencia. En vejiga hiperactiva se suele usar el de baja frecuencia.
¿Necesitan prescripción médica?
No, aunque se recomienda que sean valorados por un especialista en el área donde se encuentre la patología a tratar. Es decir, las primeras sesiones se deberían de realizar bajo supervisión del médico, en este caso el urólogo.
¿Cuándo aparece la modalidad de estimulación del nervio tibial posterior?
Fue descrita por primera vez por McGuire y colaboradores en 1983.
¿Qué es el nervio tibial?
El nervio tibial es un nervio mixto sensitivo y motor que inerva la parte inferior de la pierna y gran parte del pie.
Tiene su origen en las divisiones anteriores de las vértebras lumbares L4, L5 y sacras S1, S2 y S3 por lo que comparte el mismo segmento espinal que las inervaciones del suelo pélvico y la vejiga.
Figura 2. Freepik. Disposición del TENS en los pies.
¿Se conoce el mecanismo de acción?
A nivel del efecto analgésico, se cree que el TENS, al producir pequeñas descargas eléctricas, bloquea las señales del dolor de los nervios al cerebro, reduciendo la sensación de dolor. También podría ayudar al organismo a producir y liberar endorfinas, entre otras, que son el analgésico natural del cuerpo.
A nivel del efecto sobre la vejiga hiperactiva1, el nervio tibial comparte el mismo segmento espinal con las inervaciones del suelo pélvico y la vejiga, además de la proximidad al centro sacro de la micción. Al estimularse este, se produce una estimulación retrógrada o neuromodulación de las raíces del plexo sacro, produciéndose una inhibición de las contracciones del detrusor y su consiguiente relajación. También actúa reduciendo la vía sensitiva central y periférica.
¿Qué evidencia existe?
Para vejiga hiperactiva, las Guías Europeas de Urología de 2025 reflejan un nivel de evidencia muy alto para la mejoría de los síntomas de vejiga hiperactiva en mujeres. En cuanto a la incontinencia urinaria de urgencia, le otorgan incluso más efectividad que los antimuscarínicos2. La FDA estadounidense ya lo tiene aprobado desde el año 2000 para su uso.
Para dolor pélvico crónico, en las últimas Guías Europeas de 2025, la estimulación del nervio tibial posterior tiene un grado de recomendación débil, así como para el dolor pélvico en general en una revisión de la Cochrane en 2024. Sin embargo, se puede optar por su uso en estos casos antes de utilizar medidas más invasivas3.
¿Qué dos tipos de abordaje existen?
- Percutáneo.
Es invasiva. Se realiza con agujas similares a las de acupuntura.
- Transcutáneo.
No es invasiva. Se usan parches adhesivos.
¿Cuál tiene mayor efectividad en vejiga hiperactiva?
La efectividad de las modalidades percutánea y transcutánea es similar en este contexto4.
¿Cuál es la importancia de la vejiga hiperactiva en la población general?
Se trata de un problema infradiagnosticado, que aumenta con la edad y en el sexo femenino. 2 de cada 10 mujeres refieren síntomas de vejiga hiperactiva, aunque probablemente sea bastante mayor el número real.
En cuanto a la incontinencia urinaria de urgencia secundaria, afecta aproximadamente a 1 de cada 3 mujeres adultas y a 1 de cada 10 hombres adultos, aunque posiblemente esté infradiagnosticado de igual modo.
¿Qué características tiene la estimulación transcutánea del tibial posterior (TENS del tibial posterior)?
- Seguro.
- Pocos efectos adversos.
- No doloroso.
- Alternativa a los fármacos5.
- Barato.
¿Qué objetivos tiene el TENS del tibial posterior?
- Mejorar sintomatología vesical.
- Reducir el dolor pélvico crónico.
- Incrementar el autocontrol de esfínteres.
- Mejorar la calidad de vida.
- Psicológica. Menos inseguridad.Mejoría de la autoestima al verse menos vulnerable.
- Higiénica. Menos visitas al baño y menos cambio de absorbentes.
- Social. Menos interrupciones y limitaciones para las reuniones con familiares y amigos.
- Laboral. Menos visitas al baño, mejoría autoestima y menores bajas por esta causa.
- Sexual. Menos pérdidas durante los actos íntimos.
Pero además hay que tener en cuenta que se asocia también a consecuencias más graves en la salud, como un mayor riesgo de caídas y fracturas (al tener que levantarse frecuentemente por la noche) o trastornos del sueño.
¿Cuándo se desaconseja el TENS?
- Patología cardíaca:
- Portadores de marcapasos.
- Dispositivo desfibrilador implantado.
- Cardiopatía isquémica.
- Arritmia descompensada.
- Patología vascular:
- Insuficiencia venosa importante con lesiones en extremidades inferiores.
- Obstetricia:
- Embarazo.
- Patología neurológica:
- Lesión neurológica bilateral del nervio tibial.
- Patología ano-rectal no tratada:
- Impactación fecal.
- Proceso infeccioso ano-rectal activo.
- Fisura anal y/o fístula anal.
- Prostatitis activa.
- Estenosis del conducto anal.
- Proctitis actínica.
- Infecciones activas en la zona de los parches.
¿Qué material y medios se necesitan?
- Sillón.
- Equipo estimulador.
- Electrodos adhesivos.
- Antiséptico.
- Gasas.
- Ambiente agradable (luz cálida, música de ambiente).
Figura 3. Freepik. Medio donde se realiza el TENS.
¿Cómo son las sesiones?
Se recomiendan 6 sesiones iniciales:
- 2 sesiones semanales durante 3 semanas de prueba inicial, que se podrían aumentar en frecuencia en determinados casos. La duración máxima de cada sesión es de unos 30 minutos.
Posteriormente, se podrán completar otras 6 sesiones para finalizar la primera parte.
- 2 sesiones semanales durante 3 semanas de prueba inicial, que se podrían aumentar en frecuencia en determinados casos. La duración máxima de cada sesión es de unos 30 minutos.
Lo ideal en el mantenimiento es realizar sesiones de mínimo 1 al mes hasta un periodo largo de 1 a 3 años. En la estimulación percutánea se han visto mejoría de los síntomas hasta transcurrido este tiempo.
¿Cuáles son los resultados en vejiga hiperactiva?
Este tratamiento presenta tasas de respuesta de hasta el 80%, con una reducción clínicamente significativa de la frecuencia de la micción diurna y nocturna y los episodios de escapes de orina.
Con la estimulación del nervio tibial posterior se consigue reducir la incontinencia, la sensación de urgencia, y posiblemente tenga alguna mejora en el dolor vesical crónico. Es decir, es una herramienta que busca mejorar la calidad de vida de los pacientes en las diferentes esferas.
Referencias bibliográficas
- Aoki Y, Brown HW, Brubaker L, Cornu JN, Daly JO, Cartwright R. Urinary incontinence in women. Nat Rev Dis Primer. 21 de diciembre de 2017;3(1):17042.
- Harding C, Lapitan MC, Arlandis S, Bo K, Cobussen-Boekhorst H, Constantini E. et al. EAU Guidelines on Management of Non-neurogenic Female LUTS. European Association of Urology Guidelines 2025.
- Engeler, D. Baranowski, A.P., Berghmans, B., Birch, J. Cottrell A.M., Dinis-Oliveira, J. et al. EAU Guidelines on Chronic Pelvic Pain. March 2025.
- Bhide AA, Tailor V, Fernando R, Khullar Vik, Digesu GA. Posterior tibial nerve stimulation for overactive bladder—techniques and efficacy. Int Urogynecology J. mayo de 2020;31(5):865-70.
- Xiong SC, Peng L, Hu X, Shao YS, Wu K, Li X. Effectiveness and safety of tibial nerve stimulation versus anticholinergic drugs for the treatment of overactive bladder syndrome: a meta-analysis. Ann Palliat Med 2021;10(6):6287-6296